Conocí este país sólo porque iba camino a Bali. Y, a pesar de los comentarios que había recibido de otros viajeros, me encontré con una sorpresa: Singapur posee un pedacito de casi toda Asia.

Al preguntarles a muchos de los viajeros que conocí en la ruta asiática qué tal Singapur, todos se quedaban callados sin saber qué decir. Finalmente, casi por obligación, respondían: “Es sólo una moderna ciudad”. Si les hablabas de China, Tailandia, Japón o cualquier otro país podían estar horas hablando, pero para ellos Singapur no tenía nada en especial: una isla artificial, un bonito zoológico, una zona libre de impuestos, una Little India, un Chinatown, un barrio árabe, de todo lo que te puedas imaginar; pero en cuanto a identidad, cero.

De todas formas, como íbamos camino a Bali, decidimos pasar por Malasia y Singapur. La primera impresión fue exactamente lo que me habían dicho: una ciudad moderna, mucho más cara que el resto del Sudeste Asiático, con mucho comercio y variedad gastronómica, increíblemente limpia y con una arquitectura futurista, un poquito parecida a Hong Kong.

Congee

Durante mi visita me empecé a preguntar dónde estaban los singapurenses, porque era muy extraño que estuviera lleno de chinos, indios, malayos y turistas, pero no de nativos. Hasta que un día, mientras almorzaba mi amado congee (sopa de arroz típica de Asia tipo porridge), la respuesta llegó a mi mesa vestida de camisa y bastón.

Un hombre de 85 años que había llegado desde China hace más de dos décadas se sentó en nuestra mesa y nos explicó a mí y a mi compañero que lo que pasaba con Singapur era que más del 50 por ciento de la población era inmigrante como él, y que la cultura era una mezcla de India, Reino Unido, Malasia, China, Tailandia y detalles de algunos países árabes también.

Clark Quay

Una vez leí un reportaje que definía a Singapur como “Asia para principiantes”. Y claro que lo es, pero en su versión Monopoly, pues las leyes se cumplen y nadie estafa, todo es correcto y limpio, no se pueden comer durians porque son muy fétidos, y los idiomas oficiales son cuatro: inglés, chino mandarín, malayo y tamil.

Mucho más que una moderna ciudad, me da la impresión de que Singapur posee un pedacito de casi toda Asia. Tierra de oportunidades para sus vecinos asiáticos, un país sin personalidad clara quizás para muchos turistas, pero donde la diversidad de culturas es la reina, y te puedes sentir en un país diferente cada día con tan sólo cambiarte de barrio.