Mucho se ha dicho sobre la fiebre amarilla y el brote de epidemia en Brasil pero, aunque la OMS ha declarado que es «no hay tratamiento curativo» sí puedes tomar las precauciones para disfrutar tu viaje sin complicaciones.

Durante las últimas semanas hemos estado bombardeados con información sobre la epidemia de fiebre amarilla en Brasil. Se sabe que el mosquito está presente en 47 países y que «la vacunación es la medida preventiva más importante contra la fiebre amarilla», según cita la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su sitio web.

Si estás con más preguntas que respuestas, te contamos cuáles son las 10 dudas recurrentes sobre la fiebre amarilla según información de la OMS.

1. ¿Dónde hay fiebre amarilla?

Hay fiebre amarilla en 47 países endémicos de África, América Central y Sudamérica. Cerca del 90% de los casos notificados cada año corresponden al África subsahariana. Sin embargo, los viajeros infectados procedentes de esas zonas pueden exportar la enfermedad a países en los que no hay fiebre amarilla.

2. ¿Cómo se transmite?

El virus de la fiebre amarilla se transmite por mosquitos infectados, generalmente del género Aedes (los mismos que transmiten los virus de Zika, de la fiebre chikungunya y del dengue). También la transmiten los mosquitos Haemogogus, que se encuentran sobre todo en la selva. Los mosquitos se infectan cuando pican a personas o monos infectados. La enfermedad no se transmite por contacto entre personas.

3. ¿Cuáles son los síntomas?

El periodo de incubación es de 3 a 6 días. Los síntomas suelen presentarse en 2 fases.

• Fase aguda: se caracteriza por fiebre, dolores musculares, sobre todo de espalda, cefaleas, escalofríos, pérdida de apetito y náuseas o vómitos. La mayoría de los casos mejoran y los síntomas desaparecen al cabo de 3 o 4 días.
• Fase más tóxica: ocurre en las 24 horas siguientes a la mejora inicial. Pueden presentar síntomas como fiebre elevada, ictericia y dolor abdominal con vómitos y deterioro de la función renal. Puede haber hemorragias bucales, nasales, oculares o gástricas, con aparición de sangre en los vómitos o las heces. La mitad de los pacientes que entran en esta fase tóxica pueden fallecer en un plazo de 10 a 14 días, mientras que la otra mitad se recupera sin daños orgánicos importantes.

4. ¿Cómo se trata?

No hay tratamiento específico para la fiebre amarilla, pero sí se puede realizar un buen tratamiento de los síntomas. Las infecciones bacterianas asociadas pueden tratarse con antibióticos. Sin embargo, puedes prevenir la fiebre amarilla con la vacuna que dura para toda la vida.

5. ¿Cómo se diagnostica?

Es difícil diagnosticar la fiebre amarilla, especialmente en la fase inicial, porque sus síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades comunes como el paludismo, el dengue, la leptospirosis o la enfermedad por el virus de Zika, y también con los de algunas intoxicaciones.

Para confirmar la sospecha de fiebre amarilla son necesarias pruebas de laboratorio. Los análisis de sangre pueden detectar anticuerpos contra el virus, que demuestran que la persona se ha infectado o ha sido vacunada.

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6. ¿Cómo se previene?

La vacunación es la medida más importante para prevenir la fiebre amarilla. La vacuna es segura y asequible, y la administración de una sola dosis te da protección de por vida contra la enfermedad. A esto le puedes sumar las medidas de prevención como usar ropa de colores claros o pasteles, mosquiteros y repelentes que contengan el compuesto DEET.

7. ¿Qué efectos tiene la vacuna?

Los efectos colaterales de la vacuna son generalmente leves y pueden consistir en cefaleas, dolores musculares y fiebre baja. Sin embargo, han existido casos aislados con efectos colaterales graves.

8. ¿Quién debería vacunarse?

La OMS recomienda la vacunación de:

• Personas mayores de 9 meses en los países donde hay fiebre amarilla.
• Todos los viajeros que se desplacen a zonas donde hay riesgo de fiebre amarilla. La excepción es que un viajero tenga motivos médicos para no vacunarse, donde deberá presentar un certificado que lo justifique.

Para conceder visados, muchos países exigen que se demuestre que el viajero está vacunado contra la fiebre amarilla, sobre todo si ha visitado o viene de un país en el que hay fiebre amarilla. ¡Recuerda guardar bien tu certificado de vacunación y llevarlo cuando viajes!

9. ¿Quién no debería vacunarse?

Las personas que recomiendan no vacunarse, según la OMS, son:

• Lactantes de menos de 9 meses (o de menos de 6 meses durante los brotes, cuando los riesgos derivados de la enfermedad son superiores a los de efectos adversos de la vacuna).
• Embarazadas (excepto durante los brotes).
• Personas con alergia grave a las proteínas del huevo.
• Personas con inmunodeficiencias graves.

10. ¿Estoy protegido contra la fiebre amarilla inmediatamente después de la vacunación?

Según la OMS, hay que esperar entre 10 a 14 días después de la fecha de vacunación para que ésta haga efecto. El certificado de vacunación contra la fiebre amarilla es válido a partir de los 10 días siguientes a la administración de la vacuna.

11. ¿Dónde puedo vacunarme?

En lugares certificados de tu país como hospitales, clínicas y centros de vacunación. Recuerda exigir tu certificado de vacunación, que debe estar timbrado por el ministerio de Salud de tu país respectivo.